JAV startuolis „Reflect Orbital“, dar žinomas kaip „The Sunlight Company“, gavo JAV Federalinės ryšių komisijos (FCC) leidimą paleisti demonstracinį palydovą su judančiais veidrodžiais, skirtą atspindėti saulės šviesą į Žemę naktį. Bendrovė, įkurta 2021 m., siekia tiekti „švarią, gausią energiją pagal poreikį“ .
Vienas palydovas, anot bendrovės, galėtų užtikrinti maždaug pilnaties ryškumą. Klientai galėtų mokėti daugiau, kad kelis veidrodžius nukreiptų į tą patį tašką . Bendrovė nori parodyti, kad gali sutelkti saulės spindulius į tiksliai tris mylias pločio žemės plotą .
Tačiau mokslininkai reiškia susirūpinimą. Daktaras Travisas Longkoras, UCLA Aplinkosaugos mokslo ir inžinerijos programos bendraautorius, teigia, kad palydovai kelia „egzistencinę grėsmę optinei astronomijai“ . Jis perspėja apie „katastrofišką būtinų paros ir sezoninių šviesos bei tamsos modelių sutrikdymą“, kurie gyvybei Žemėje vadovavo milijardus metų . Daktarė Noelia E. D. Noël, vyresnioji astrofizikos dėstytoja Surėjaus universitete, kelia klausimą, kas turėtų nuspręsti, kur ir kada apšviesti naktį, ir pabrėžia, kad „naktinis dangus yra bendras mokslinis, aplinkosauginis ir kultūrinis išteklius. Tai ne tiesiog tuščia erdvė, laukianti komercinio naudojimo“ .
Daktaras Johnas Barentine, Kosmoso aplinkosaugos centro bendraįkūrėjas ir prezidentas, mano, kad palydovų energijos gamybos potencialas yra ribotas. Jis apskaičiavo, kad vienas palydovas Žemės paviršiuje tiektų maždaug 0,004 vato spinduliuotės kvadratiniam metrui – gerokai mažiau nei maždaug 200 vatų, reikalingų naudingai elektros energijai gaminti . Pasak jo, norint gauti „reikšmingos galios“, reikėtų tūkstančių palydovų, tuo pačiu metu nukreipiančių spindulius į tą patį tašką .
Daktaras Robertas Massey, Karališkosios astronomų draugijos direktoriaus pavaduotojas, teigia, kad danguje vienu metu galėtų judėti šimtai objektų, ryškių kaip Venera, o tai „efektyviai sunaikintų mūsų žvaigždžių stebėjimo galimybes“ . Daktaras Olivier Hainaut iš Europos pietinės observatorijos pridūrė, kad vienas bandomasis palydovas galėtų būti tiriamas, bet „konstelacija iš tiesų sudarytų didelę problemą optinei astronomijai“ .
Bendrovė teigia, kad palydovai galėtų būti naudojami ir žemės ūkiui gerinti bei miestams suteikti „saugesnes, tolygiai apšviestas gatves“ . Taip pat minima, kad palydovų paleidimas „atitinka nepaprastą pasaulinę paklausą mūsų apšvietimo ir energetikos paslaugoms, įskaitant neseniai gautus prašymus padėti paieškos ir gelbėjimo operacijoms“ .
Tačiau vienas palydovas gali apšviesti vieną vietą ne ilgiau kaip 4 minutes, o šviesos šaltinis nuolat judėtų, todėl šešėliai nuolat slinktų per žemę . Norint valandą apšviesti vieną vietovę, prireiktų apie 10–20 milijonų JAV dolerių .
