Retieji žemės elementai tapo vienu galingiausių įrankių šių dienų geopolitikoje, kurioje gamtiniai ištekliai tiesiogiai paverčiami strateginiu pranašumu. Vakarų valstybės vis labiau priklauso nuo centralizuotų tiekimo grandinių, todėl bet kokie sukrėtimai šiame sektoriuje greitai atsiliepia visai globaliai ekonomikai. Kaip pažymi autorius Htein Win, „retieji žemės elementai tapo kritiniu geopolitiniu įrankiu JAV ir Kinijos prekybos kare, kurį lemia Kinijos kontrolė 68 proc. pasaulinės gamybos ir 92 proc. perdirbimo pajėgumų“.

Kinijos dominavimas ir perdirbimo grandinės

Kinijos pozicija šiame rinkos segmente išlieka dominuojanti, o jos kontrolė apima ne tik kasybą, bet ir visą „nuo kasyklos iki magneto“ tiekimo grandinę. Ši integracija leidžia Pekinui ginkluoti tarpusavio priklausomybę, darant įtaką globalioms prekybos dinamikoms. 2025 m. balandį įgyvendinti eksporto ribojimai tapo akivaizdžiu šios galios demonstravimu: JAV importas sumažėjo 37 proc., o magnetų eksportas – 58 proc.

Tokia padėtis sukuria strategines pažeidžiamybes Vakarų valstybėms. Kritiniai mineralai yra gyvybiškai svarbūs ne tik pažangiajai gamybai ar elektronikai, bet ir gynybos sistemoms bei švarios energijos technologijoms. Kai gamyba ir perdirbimas sutelkti ribotame valstybių skaičiuje, pasaulinės grandinės tampa itin jautrios bet kokiems politiniams ar ekonominiams sukrėtimams. Htein Win duomenimis, po balandžio mėnesio apribojimų neodimio kainos šoktelėjo 45 proc., o tai sukėlė gamybos trikdžius JAV automobilių ir gynybos sektoriuose.

Geopolitinė įtampa ir tiekimo trikdžiai

Geopolitiniai konfliktai ir prekybos karai nuolat keičia tarptautinius santykius. Strateginiai ištekliai dažnai naudojami kaip įrankis daryti įtaką tarptautiniuose konfliktuose, o valstybės, siekdamos sumažinti priklausomybę, ieško alternatyvų. Nors JAV vyriausybė skyrė 2 mlrd. JAV dolerių vidaus gavybos pajėgumams stiprinti, savarankiškumas šioje srityje išlieka mažiausiai dešimtmečio perspektyvoje.

Tokioje aplinkoje valstybės ieško netradicinių sprendimų. Pavyzdžiui, Japonija tiria galimybes išgauti retuosius elementus iš giliavandenių nuosėdų aplink Minamitorishima salą. Tačiau užsienio šalių, gebančių tiekti šiuos elementus už Kinijos ribų, ratas išlieka labai ribotas, o tai kelia nuolatinį galvosūkį nacionalinio saugumo strategams. Kainų svyravimus ir tiekimo nestabilumą lemia ne vien geopolitiniai sprendimai, bet ir gamtiniai veiksniai – pavyzdžiui, 2020 m. potvyniai Kinijos Sičuano provincijoje, kurie parodė, kaip greitai vietiniai sutrikimai gali reverberuoti per visą ekonomiką.

Pramonės šakos ir energijos perėjimas

Šiandien visiškai aišku, kad pasaulinis perėjimas prie švarios energijos reikalauja dramatiško kritinių medžiagų pasiūlos augimo. Saulės jėgainės, vėjo turbinos ir baterijos reikalauja nuolatinio žaliavų srauto. Tiekimo grandinės sutrikimai tiesiogiai veikia įmones, kurios importuoja mineralus ar naudoja juos galutinei produkcijai gaminti.

Galiausiai perdirbtas metalas keliauja pas gamintojus, kurie jį pritaiko elektronikoje, akumuliatoriuose ir statybinėse medžiagose. Jeigu šioje grandinėje kyla trikdžių, jie neišvengiamai atsiliepia kelioms pramonės šakoms ir galiausiai nusirita per visą ekonomiką. Pusiausvyra tarp paklausos ir pasiūlos dažnai pažeidžiama ir dėl ilgų ciklų, reikalingų naujoms kasykloms įkurti, o tai sukuria nuolatinį pasiūlos ir paklausos atotrūkį.

Kas laukia rinkos ateityje

Žvelgiant į ateitį, pagrindiniai iššūkiai išlieka susiję su gamybos diversifikavimu ir technologinėmis alternatyvomis. Nors dedamos didelės pastangos pakeisti neodimį kitais elementais – praseodimu, disproziu, terbiu – arba kurti nuolatinius magnetus be retųjų žemės elementų, šie procesai reikalauja laiko ir investicijų.

Kaip pabrėžia Htein Win, „būsimos strategijos turi būti orientuotos į tvarią gavybą, perdirbimą ir sustiprintus tarptautinius aljansus, siekiant sušvelninti pažeidžiamumą“. Toliau stebint šią rinką, svarbiausia bus matyti, ar Vakarų valstybės sugebės sukurti alternatyvias perdirbimo grandines pakankamu greičiu. Kol nauji gavybos ir perdirbimo projektai susiduria su ilgais įgyvendinimo terminais, strateginė mineralų įtampa išliks viena svarbiausių pasaulinės ekonomikos ir saugumo temų.

Šaltiniai

  1. [1] [Academia.edu | 2026-10-02] "Rare Earth Politics: Geopolitical Leverage and Supply Chain Vulnerabilities in the U.S.-China Trade War"
  2. [2] [Chinausfocus.com | 2026-10-02] China’s Rare-earth Monopoly and the Geopolitics of Minerals - Sajjad Ashraf
  3. [3] [Irena.org | 2026-10-02] Geopolitics of the Energy Transition: Critical Materials
  4. [4] [Odi.org | 2026-10-02] Critical minerals geopolitics in 2026: risks, supply chains and global power shifts | ODI: Think change